면역력과 알레르기에 대해 공부하기

 

 

환경이 오염되고 변화하면서 알레르기도 늘어나고 있다. 면역력에 대한 중요도도 커져가고 있다.

알레르기를 이해하기 위해선 우리 몸의 면역계에 대한 기본적인 이해도 필요하다. 효과적으로 알레르기를 관리하기 위해 면역력에 대한 자세한 내용을 알아보자.

 

우리몸의 방어부대, 면역력이란 

우리 몸은 면역이라는 견고한 방어 시스템으로 지켜지고 있다. 면역은 우리 몸의 면역계가 세균, 세균성 독소, 기생충 그리고 균류를 비롯한 잠재적인 병원성 물질들을 인식하고, 제거하여 우리 몸을 각종 질환으로부터 보호할 수 있는 능력을 말한다.

 

면역시스템이 주도하는 우리 몸의 방어는 특이적 방어와 비특이적 방어로 구분되며, 비특이적 방어는 인체에 침입한 어떤 물질에 대해 정확한 성분, 성질에 상관없이 방어하는 것으로, 피부나 점액막과 같은 물리적 장벽, 염증반응, 인터페론, 보체 반응 등이 여기에 해당한다. 비특이적 방어에서 방어 장벽이 무너지면 바로 특이적 방어가 진행되고, 매우 선택적으로 작용한다. 특정 물질을 표적으로 방어 시스템이 돌아가는 것이고 림프구에 의해 일어나는 특수물질을 효율적으로 인식하고 파괴하는 것을 하기 위해 면역계가 고안해 낸 특별한 반응이다.

 

한편, 이 면역 반응이 올바르게 일어나지 못하고 부적절하게 일어나 질환을 일으키는 경우가 있다. 이러한 상태를 면역 장애라고 한다. 보통 사람들에게는 정상적인 꽃가루나 땅콩, 동물의 털 등과 같은 외부 물질(환경성 항원)이 일부 사람에게는 과도한 면역 반응을 일으키는데, 이런 과민 반응에 대해 알레르기라고 한다. 이 외에도 일부 사람들의 경우는 자기 면역계에 의하여 자신의 세포나 조직들이 공격당하는 자가면역질환(류마티스성 관절염, 다발성 경화증 등)과 같은 면역 장애가 생기기도 한다. 면역결핍도 면역 장애에 해당한다. 면역결핍은 선천적이거나 후천적일 수 있으며, 면역의 구성 성분이 능력을 상실하면서 생겨날 수 있다.

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알레르기에 대해서 좀 더 살펴보기

알레르기는 알레르겐이라고 알려진 어떠한 환경 항원에 대해 지나친 반응으로 인해 일어나는 현상이다. 가장 흔한 알레르기는 우리 몸속에 있는 다섯 가지 주요 면역글로불린 중에서 면역글로불린 E(IgE)가 주로 일으킨다. 어떤 알레르겐에 노출되었을 때, 해당 알레르겐에 대한 비정상적으로 많은 IgE가 생산되면서 알레르기 반응이 일어나는 것이다.

예를 들어 어떤 꽃가루에 의해 알레르기가 일어나는 상황을 가정해보자. 알레르겐(꽃가루)에 의해 과다한 IgE가 생성되면 일부 IgE는 알레르겐에 붙고 잔여 IgE는 대식세포 표면에 붙는다. 그 이후에 다시 동일 알레르겐에 노출되면, 대식세포에 결합된 IgE가 알레르겐과 결합하여 IgE를 서로 연결하고 탈과립 반응(히스타민 및 기타 염증반응 물질 방출)을 유도한다. 분비된 히스타민과 염증반응 물질들은 주변의 모세혈관을 확장되도록 만들고 이 결과로 혈관 투과성을 높인다. 이러한 염증반응들로 인하여 재채기, 콧물 등의 증상이 나타나게 되는 것이다. 히스타민이 기도의 평활근의 일으킨다면 호흡곤란 증상까지 나타날 수 있다.

알레르기 증상의 완화를 위해서는 항히스타민제를 복용한다. 항히스타민제는 체내에 들어와 혈관내피세포와 기도의 평활근 세포에 있는 히스타민 수용체를 봉쇄하고 알레르기 증상을 완화시킨다.

 

알레르기 반응 중 급성 알레르기 반응 중 하나인 아나필락시스 쇼크이다.. 이 반응은 알레르겐에 의하여 생명을 위협할 정도로 심각하고 급격히 일어나는 반응이다. 아나필락시스 쇼크는 몸 전체에 분포한 대식세포에서 광범위하게 일어나는 탈과립 반응이 원인이다. 말초 혈관의 갑작스러운 확장이 유발되며, 몸 전체에서 일어나게 된다. 그 결과로 전체 말초 혈관 저항과 평균 동맥압을 급격히 떨어지는 증상이 나타난다. 이로 인한 급격한 혈압 저하는 몇 분 안에 사람이 사망에 이를 수 있을 정도로 위험하다. 이런 반응을 일으키는 알레르겐의 대표적인 예로 벌 독이나 페니실린 등이 있다. 이 외에도 사람마다 정도가 다를 수 있으므로 내 몸에 알레르기를 일으키는 알레르겐에 대한 정보를 잘 알고 있는 것이 좋다. 민감한 사람의 경우, 예방을 위하여 아나필락시스 쇼크로 일어나는 반응과 반대 작용을 일으키는 에피네프린 성분의 주사기를 소지하기도 한다. 에피네프린은 심장혈관 수축과 기능의 증진을 일으키므로 에피네프린 처치는 갑작스러운 혈압 강하에 응급조치가 된다.

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